Det har gått sex år sedan händelserna i 'Driftmärke,' avsnitt 7 av Drakens hus , och som ni kan föreställa er, har prinsessan Rhaenys Velaryon inte kommit över prinsessan Rhaenyra Targaryens förmodade delaktighet i det förmodade mordet på sin son Ser Leanor. Lord Corlys har blivit allvarligt sårad i den pågående Stepstones-konflikten, och nu håller hans bror Vaemond Velaryon (Wil Johnson) på att få kontroll över Driftwood-tronen baserat på hans sanna blodsanspråk. Baela Targaryen (nu spelad av Bethany Antonia) har blivit hennes församling, och Rhaenys hade avgått till arvslinjerna som fastställts, hur fyllda de än var. Men vad sägs om Vaemonds försäkran om att drottning Alicent och hand av kung Otto Hightower har hans rygg i denna Driftmark succession fight? Var lämnar det henne? Det är iväg till King's Landing för att lämna in en petition, även om en osynlig Corlys fortfarande tros andas.
Vid Dragonstone, där tranor reser sig över bröstvärnen, stiger Prince Daemon ner i en smal ånga som skärs i den närliggande klippväggen och skördar en koppling av tre ägg som draken Syrax lämnat. När vi överlämnar dem till anbuden är det det mest glädjefulla vi har sett Daemon på flera år, och den förnöjelsen fortsätter när han går med en gravid Rhaenyra i slottet. Farbror och systerdotter har slagit sig in i ett äktenskapsliv, Jacaerys (nu spelad av Harry Collett) är nu en ung man som laddar för sina Old Valyrian-examen, och Lucerys (Elliot Grihault) har blivit en ljusögd tonåring under sin chock av Harwin Strong-liknande brunt hår. Men när Baelas korpnotis avslöjar Vaemonds agitation, decampar också Daemon och Rhaenyra och familjen för King's Landing. Det är ytterst viktigt att de förespråkar prinsessans stående anspråk bland de högtornska 'huggormarna' som nu styr riket i kung Viserys ställe.
Efter en grumlig ankomst som knappt motiverar ett 'What's up?', upptäcker de en Red Keep som gjorts oigenkännlig, dess Targaryen-heraldik borttagen till förmån för statyer och sjuuddiga stjärnor. Och på tal om oigenkännlig, kung V hänger fortfarande kvar, även om halva hans ansikte är härjat, hans hud liknar narigt pergament, han är åtminstone halvblind och i en nästan konstant dimma av smärta och demens. Rhaenyra är för det mesta bara en dotter som hälsar sin åldrade förälder, ivriga att presentera sina nya barnbarn Aegon den yngre och baby Viserys, som den döende suveränen håller med om är ett namn som passar för en kung. Men Daemon, efter att ha pausat för den erforderliga mängden respekt och medlidande, lutar sig mot sin bror för att bekräfta Lucerys som Corlys Velaryons rättmätige efterträdare.
Alicent och Otto ger läpparnas bekännelse till att styra under kungens myndighet. Men är det vad de kallar det, undrar Daemon, när Hightowers lämnar honom sängliggande och hoppade upp på mjölk från vallmo? Alicent har också ett mer omedelbart problem i hanteringen av sin älskvärda äldste, Aegon (nu spelad av Tom Glynn-Carney), som har smutsat sitt äktenskap med prinsessan Helaena (Phia Saban) med våldtäkten av en tjänarinna. 'Du är ingen son till mig', säger hon med en ond och berättigad smäll, men vid det här laget vet Alicent inte hur instrumentell den här kungliga våldtäktsmannen kommer att bli.
På gårdsplanen möter Jace och Luc en eypatchad Aemond (nu spelad av Ewan Mitchell) som sparrar med Ser Criston och hans morgonstjärna och verbalt hejar på sina syskonbarn, medan Rhaenyra konfronterar Rhaenys under de röda löven på Weirwoodträdet. Hon svär – noggrant formulerat – att hon inte beordrade Laenors död, inte heller var hon medskyldig till det. Hon ger också ett erbjudande om att trolova sina söner med den avlidna prinsessan Laenas döttrar, vilket skulle göra Baela till drottning av de sju kungadömena och hennes söner till tronföljare. Men Rhaenys kommer fortfarande inte att vika sig. Och inne i slottet lugnar Vaemond drottningens betänkligheter över optik och succession och försäkrar hans allierade, kommer ett krig i behov av den största flottan i Westeros.
Med Rhaenys till synes i linje med henne, besöker Rhaenyra sin far på hans sjuksäng. 'Sången om is och eld: tror du att det är sant? Du sa till mig att det var det vår plikt att hålla riket mot en gemensam fiende.' Men Viserys kan inte svara just nu. Han är en fullständig röra när mästarna pysslar med hans sår och lidanden.
Alla har samlats för att läsa framställningarna. Otto säger som Hand att han talar för kungen angående succession av Driftmark och alla andra frågor, och med ett skott av sin mantel slår han sig förmätet på järntronen. Vaemond går först, men precis när Rhaenyra börjar sitt motbevis öppnas dörrarna för att avslöja kung V, klädd i sin cape och krona och gå med en käpp av egen kraft. Herren över de sju kungadömena och rikets beskyddare bär en mask av guld över hälften av sitt ansikte, men de församlade påminns om vem de fortfarande tjänar som Daemon hjälper sin bror att vila på tronen. Viserys bekräftar arvet som det ser ut, vilket får Rhaenys att tillkännage Rhaenyras äktenskapserbjudande, Alicent och Otto att börja räkna om, och Vaemond att ryna av avsky. Hans retorik går ända till gränsen för att offentligt kalla Rhaenyras söner för jävlar – Daemon vågar honom – och sedan gör han det faktiskt, och kallar till och med prinsessan en hora för gott. 'Jag ska ha din tunga för det här!' Viserys gråter och drar sin dolk. Men prinsens blad är närmare. Daemon klyver Vaemonds huvud i två delar, precis ovanför käklinjen. 'Han kan hålla tungan.'
Nu står vi vid kvällens festbord, där både bendjupa spänningar och Last Supper-vibbar erbjuds. Kung Viserys bärs in. Han firar sina barnbarns trolovning med deras kusiner – ”ytterligare stärker bandet mellan våra två hus” – och vädjar till de församlade att lägga sina klagomål åt sidan. Kungen tar bort sin mask; under den är hans ögonhåla en tom klyfta. Men hans tillstånd, hans värdighet och hans vädjanden om fred satte igång en serie halsbröder och uppriktiga ursäkter, särskilt mellan Alicent och Rhaenyra. Det är höviska danser och glädje när kurserna serveras, och även Otto lyckas le. Kungen vet att han är döende. Men om denna stund av värme är bland hans sista, så var åtminstone här glädje.
Inte så fort. Aemond reser sig och hånar sina 'starka' syskonbarn i en skål, med en kaxig Aegon för att backa upp honom. (Aegon, the letch, propositionerar också öppet Baela Velaryon.) Gud, dessa två är hemska, och det är uppenbart att de inte är klara med all den bittra ilskan och förbittringen. Daemon kliver fram – jag har redan halshugget en kille idag, tvinga mig inte att göra det igen – men det laddade ögonblicket försvinner lite när ungdomarna skiljs åt och Rhaenyra säger åt drottningen att hon kommer att lämna tillbaka sin avkomma till Dragonstone.
Kommer du förresten ihåg Mysaria? Tja, nuförtiden har hon ögon och öron överallt – hon är som Varys från Game of Thrones , men med stil och hår – och ses få en rapport om allt det saftiga och blodiga skit som pågår uppe på slottet. Mysaria kommer säkerligen att ta hänsyn till vad den närmaste framtiden har att erbjuda.
Natten har fallit i King's Landing och Viserys är tillbaka i sängen. Han är förvirrad av smärta, och när Alicent kommer in för att trösta honom, tror han att hon är Rhaenyra som har återvänt till hans kammare för att svara på hennes fråga om Song of Ice and Fire. 'Det är sant', säger han genom sammanbitna och spruckna tänder, vad Aegon Erövraren såg i norr. 'Prinsen som utlovades.' Kungen bönfaller Rhaenyra – som egentligen är Alicent – att hon måste förena riket mot kyla och mörker, och drottningen lyssnar men missförstår. Är Viserys desperata sorl om att deras son Aegon skulle bli kung? När allt kommer omkring vet drottningen ingenting om den värdefulla hemlighet som anförtrotts Rhaenyra. Och när Alicent lämnar kammaren med denna nya information – så långa, varma skålar och läkta sår från middagen – sträcker sig kung Viserys efter något eller någon i luften framför sig. Hans andetag sviktar. Detta är det. Han dör. 'Min älskling...' viskar han, och vi bleknar till svarta.
Johnny Loftus är en oberoende författare och redaktör som bor i stort i Chicagoland. Hans verk har dykt upp i The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media och Nicki Swift. Följ honom på Twitter: @glennganges