Förra veckan, animation och HBO Max fansen blev chockade när 37 titlar drogs från streamingtjänstens bibliotek. Men kaoset inom HBO Max moderbolag, Warner Bros. Discovery, började inte den 17 augusti. RFCB:s rapportering bekräftar att det kan spåras tillbaka till åtminstone en månad tidigare.
'Föreställningen hade redan dragits i några internationella territorier en månad innan,' Stephen Neary, skapare av Svamparna , en av de många program som nyligen drogs från streamern, berättade för . 'Det var ganska tyst, och jag visste inte riktigt varför.' I bakhuvudet visste Neary att det fanns en möjlighet att hans show kunde försvinna från sitt strömmande hem för gott. Det dröjde inte länge innan det värsta scenariot blev verklighet.
'Vi fick ingen huvuduppfattning om, egentligen, något av dessa val,' fortsatte Neary. 'Och jag klandrar inte någon på Cartoon Network för det. Jag vet att det är resultatet av denna gigantiska företagsfusion som pågår. Jag blev bara förvånad.'
[Redaktörens anmärkning: Cartoon Network och HBO Max delar samma företagsförälder i Warner Bros. Discovery.]
Detta är den otroliga verklighet som många serieskapare genomlever under ett drag som har oproportionerligt riktat in sig på animation och barnunderhållning. Massavlägsnandet skedde i kölvattnet av Discoverys förvärv av WarnerMedia; och av de 37 titlar som togs bort från streamingtjänsten, 20 av dem var HBO Max-original. Sedan flera år tillbaka har strömmande original kommit med en viss typ av säkerhet. Kreatörer kanske inte vet hur många som tittar på deras program , men om deras show är ett original från en av dessa tjänster, har det antagits att dessa program alltid skulle ha ett hem på streaming. Nu har till och med den gnistan av säkerhet försvunnit när serieskapare har sett år av passion och arbete – av vilka några ägde rum under en global pandemi – försvinna över en natt. Det är svårt att förstå nedskärningarna. Några av de borttagna programmen, som Farbror farfar och Mighty Magiswords , slutade för flera år sedan. Andra, som Summer Camp Island och Victor & Valentino , var inställda på att släppa fler avsnitt innan de tas bort (ytterligare avsnitt av båda kommer att sändas vid ett senare tillfälle på Cartoon Network).
'Warner försäkrade mina agenter att dessa inte skulle användas till skatteavskrivningen som vi såg med Batgirl och Scoob och sånt där,” Owen Dennis, skapare av Infinity tåg , berättade för . 'Frågan med den skatteavskrivningen är att du inte kan tjäna några pengar på dem. De försvinner för alltid, och ingen kan se dem, och de kan aldrig distribueras, och du kan aldrig tjäna några som helst pengar på dem. Så jag vet inte vad det betyder... Vi får se om de ändrar sig eller något eller om det finns något annat juridiskt kryphål som vi alla inte är medvetna om.'
Detta massborttagning har också avslöjat problem med HBO Max som tidigare var okända för allmänheten. Under en Twitch-ström den 22 augusti, Tig N’ Seek showrunner Myke Chillian avslöjade att hans serie ursprungligen var tänkt att ha premiär på Cartoon Network för en yngre publik. Det var först när WarnerMedia bestämde sig för att serien skulle vara ett HBO Max-original som han fick höra 'du kan åldra den nu.' Drastiska kreativa förändringar är alltid utmanande för varje show. Den utmaningen är tiofaldig när det kommer till animation, ett medium som måste fungera månader om inte år i förväg.
Nearys program byttes också till HBO Max efter att ursprungligen ha fått grönt ljus för Cartoon Network, ett drag som i hans sinne gjorde det mycket svårare att rikta in sig på programmet. '[ Svamparna ] var egentligen inte en del av en övergripande berättelse alls. Det syftade till en yngre demografi. Jag tror att när vi bytte till HBO Max, så gick mycket av det bort, säger Neary. 'Många av de program som gör det bra på streaming är program som har övergripande berättelser, så det var alltid en tuff plats från början.'
Sedan kom frågan om reklam. Enligt Tig N’ Seek Showrunner, Cartoon Network var inte intresserad av att marknadsföra en serie som inte var deras, och HBO Max visste inte hur man annonserade för barn. ”Så vi och svampar och ett par andra saker, vi föll mellan stolarna, sa Chillian i gårdagens Twitch-ström. 'Under tiden försäkrade alla oss att HBO Max var rätt väg.'
Reaktionerna på detta aldrig tidigare skådade drag har varit blandade. Jennifer Skelly, medskaparen av Lilla Ellen — en tecknad film om unga Ellen DeGeneres — kallade borttagningen av hennes show 'förödande.' Inte bara har de två första säsongerna av hennes program tagits bort, utan det finns 20 avsnitt av Lilla Ellen som kommer att förbli osläppt, av vilka många inkluderar förstagångsförfattare och regissering. I hennes första tweet om avlägsnandet, Summer Camp Island Skaparen Julia Pott kritiserade WB Discovery för att ha 'ingen respekt för artister'. Levon Jihanian, art director för Tig N’ Seek , pekade på sina egna barn och twittrade 'Jag gjorde det här åt dem.'
I kölvattnet av dessa borttagningar ställde HBO Max också in flera av sina kommande animerade filmer och lämnade andra i limbo. Förlusterna har inkluderat Victor Courtwrights Drivved ; medan filmer gillar Glad lilla Batman , The Day the Earth Blow Up: A Looney Tunes Movie, Bye Bye Bunny: A Looney Tunes Musical, och Did I Do That to the Holidays: A Steve Urkel Story, och den efterlängtade serien Batman: Caped Crusader , är för närvarande utan ett tydligt hem .
'Det är riktigt synd', sa Dennis. 'De tog ner Sesam.. . [Redaktörens anmärkning: HBO Max har tagits bort nästan 200 avsnitt av Sesam, inte hela serien] Av alla program att ta ner, Sesam och Elmo? Vill du ta ner ett barnprogram som har funnits, inte bara sedan föräldrar till barn nu, utan morföräldrar till barn nu har tittat på? Är det det du vill bli av med? Kom igen.'
När bad om kommentarer om dessa borttagningar och huruvida mer kan förväntas eller inte, pekade HBO Max på en kommentar som företaget tidigare lämnat om inställandet av Chubby Chronicles. 'Live-action barn och familjeprogrammering kommer inte att vara en del av vårt programmeringsfokus inom den omedelbara framtiden', stod det i uttalandet. Det är också värt att notera att de 37 titlarna som togs bort inte enbart inkluderade animation och barnprogrammering.
I kölvattnet av denna förvirring verkar Neary fokusera på det positiva. 'Jag är verkligen glad att jag fick göra [ Svamparna ] och jag är tacksam mot Cartoon Network Studios och HBO för att de betalade för det. Svamparna var alltid en tyst, varm, konstig tecknad serie på lördagsmorgonen, den sortens serie jag växte upp med att se på PBS som verkligen kan skölja över dig. Jag tror att det var svårt för den typen av show att ha en fot på en enorm streamer. Men allt som fans kan göra just nu för att stödja originella idéer är verkligen uppskattat.”
När det gäller Dennis, Infinity tåg Borttagningen kom med en våg av stöd från fansen. Skaparen beskrev till och med de bästa (och värsta) sätten som fans kan hjälpa till att stödja dessa program på i ett blogginlägg . Samma inlägg förklarar också varför Warner Bros. Discovery vill undvika att betala kreatörer. 'Jag känner mig väldigt stöttad av animationsgemenskapen i allmänhet. Så det har inte varit så illa. Det har faktiskt varit ganska trevligt, sa Dennis.
Hur grov den här upplevelsen än har varit, den har inte skadat Dennis tro på animationens framtid. Han förutspår att vi kommer att se fler vuxna och unga vuxna-orienterade projekt under de kommande åren, både på streamingtjänster och på teatrar. Huruvida Warner Bros. Discovery kommer att vara en del av denna framtid återstår att se.
'Jag tror att det vi har just nu är några människor som kanske inte är helt i kontakt med vad framtiden är för animation. De är ungefär som 'Ja, animation är det du ser på lördagsmorgnar, eller hur? Vad som helst, det är skräp.’ Och sedan är det bara att slänga det för det är helt klart hur de känner om det, sa Dennis. 'Om de inte känner så kan de gärna göra ett uttalande någon gång, men det har de inte. Så de är helt klart okej med alla rykten och alla spekulationer som alla har slängt där ute.'