'USA och Ryssland är lockade till ett krig, och just nu är vi de enda som står i vägen.' Jacks meddelande till Elizabeth mot slutet av 'Running With Wolves', det tredje avsnittet av Jack Ryan Säsong 3 är det tydligaste uttalandet hittills om vad alla pjäser på spelplanen betyder. Men det klargör inte alls de otaliga relationerna i den redan skumma världen av spionkonst, intelligens och geopolitiska intriger. Till exempel är Elizabeth Wright fortfarande försiktig med att helt lita på Jack. Men när ett FBI-team plötsligt anländer till Rom för att verkställa en arresteringsorder mot hennes AWOL-fältofficer för brott mot spionagelagen – förräderi, med andra ord – inser hon att beslutsfattarna över hennes lönegrad har fullständigt läst ut henne ur sina samtal. Jack är fortfarande på flykt. Men inte bara är det han har upptäckt verkligt. Det har förgreningar som går hela vägen till toppen av världens kraftcentra. Åh ja, och global kärnkraftskatastrof är också på bordet.
I Wien, Österrike, kommer Jack att ta kontakt med Zoya Ivanova. 'Din vän är helt klart utövad', säger hon med ett skott mot Mike November, som hade följt henne. 'Jag hämtade honom för åtta kvarter sedan.' Och Zoya är inte särskilt glad över att se Jack. ('Du är inte den enda vars täckmantel är sprängd.') Men hon går med på att arrangera ett möte mellan honom och hennes mystiska ryska kontakt, den ursprungliga källan till Sokol-informationen, som vi vet är den ryska underrättelseveteranen Luca. Att veta att om han kan hitta Zoya, så kan CIA, Jack och Mike också ordna med lite digitalt chikaneri, hacka tågstationens säkerhetsflöden för att återspegla att de tar ett tåg till Semmering, Österrike när de faktiskt reser till Budapest, Ungern . När du är en internationell flykting är det bara en dagsverke att skicka uppriktiga FBI-agenter och din CIA-boss på vilda jakt.
Som tidigare chef för byråns Moskva-station har Greer en arbetsrelation med Alena Kovac. Hon tar varmt emot honom på presidentens kontor i Prag medan Radek (Adam Vacula), hennes säkerhetschef som faktiskt är en dubbelagent, ser argt på. Greer förklarar det för Kovac – att den dödade ryske försvarsministern i tysthet var en förespråkare för kärnvapenskötsel, att Petrov, den nye ministern och en sann hardliner, troligen låg bakom mordet, och att Radek var inblandad i komplotten. Kovac hade redan nosat upp Petrov-kopplingen. Men det är Radeks maskopi som skrämmer henne. Ändå, vilket spel Ryssland än spelar, säger presidenten till Greer, kommer hon inte att låta Tjeckien vara deras lekplats.
Alena Kovac är en smart politiker, och någon som Greer vet kommer inte att bli knuffad. Men hon litar också implicit på sin pappa Petr, vilket verkar som om det kommer att bli ett problem. Petr är värd för en sammankomst i sin jaktstuga i Böhmens vilda vildmark, och först anländer två män, Zubkov (Ivan Mathias Petersson) och Lychikin (Lenn Kudrjawizki). 'Föremålet vi har kommit överens om har förvärvats', säger Zubkov, och Lychikin ger honom en banktoken kopplad till 20 miljoner dollar i betalning. Petr försäkrar Lychikin att varken Jack Ryan eller hans dotter, den tjeckiske presidenten, kommer att vara ett problem, och sedan välkomnar han en tredje gäst till logen. Det är Alexei Petrov, den nya ryska försvarsministern. Petrov säger att det är avgörande för deras 'projekt' att Kovac ger NATO tillstånd att placera missiler i sitt land. Det är uppenbart att Petrs relation med sin dotter är en av både kärlek och möjligheter. Men, säger han, Alena 'är ryska, vare sig hon vet det eller inte.' Ryssland, säger Petr, var en gång monstret som höll världen uppe på natten. Men nu? 'Krig utan kostnad är meningslöst. Utan kostnad har vi ingen identitet.” Och för dessa killar är uppkomsten av ett nytt Sovjetunionen den enda identitet de vill ha. Vilket är synd för Lychikin. Senare, på jakt i skogen, sätter Petr en kula i hjärnan. Finansmannen var inte en sann troende. Och det kan inte finnas några lösa trådar.
På tåget till Budapest avslöjar Luca sig äntligen för Jack som Zoyas kontakt. 'Vi har mycket att diskutera och lite tid om vi ska stoppa Sokol,' säger han. Men vänta en sekund. Varför skulle en långvarig spelare inom rysk underrättelsetjänst kontakta CIA för att få hjälp? Den äldre mannen håller med om att det ser suspekt ut att vara på samma sida. Men han förklarar att Petrov och hans allierade i regeringen och militären, i deras strävan att återställa Sovjetunionen, redan har skaffat det uran som krävs för att bygga kärnkraftsanordningen Sokol. När tiden rinner ut säger han att han inte längre kunde lita på någon på sin egen sida, på grund av att den oseriösa fraktionen agerade självständigt inom hans regering, och istället var tvungen att kontakta CIA. Men när du själv är en skurkagent, som Jack, kontaktar företaget företaget för att avslöja att din hemliga underrättelsekälla faktiskt är Rysslands mest hänsynslösa spionmästare, har det inte en hel del uppsida. 'Kommer du ihåg den där raden jag berättade om?' säger Mike till Jack efter deras möte med Luca. 'Du har precis korsat den.'
President Kovac är naiv till sin fars komplott. Han verkar tro att hon kommer att nå hans fraktions mål, att hennes ryska blod kommer att svänga henne till hans sida. Men för så mycket som han har svikit sin dotters förtroende, kanske han också underskattar hennes duglighet. Med Greers bevis på att mordet på den ryske ministern var ett internt jobb, har Kovac auktoriserat Nato att placera missiler i Tjeckien, vilket även om det representerar en kraftuppvisning mot Rysslands intrång i Ukraina, också är det exakta draget som Petrov och Petrs kabal ville ha. Men även om det kommer att ge dem prejudikat att peta i den internationella konfliktens best, är det också en signal om att presidenten inte köper skenhistorien om USA:s inblandning i mordet. Med andra ord, hon tydliggör sina allierade. Och med Jack och Mike fortfarande i vinden och opererande i skuggorna, kommer det inte att vara så enkelt att locka vilket land som helst till krig som dessa fraktionskomplotter tror.
Johnny Loftus är en oberoende författare och redaktör som bor i stort i Chicagoland. Hans verk har dykt upp i The Village Voice, All Music Guide, Pitchfork Media och Nicki Swift. Följ honom på Twitter: @glennganges