Få dokumentärer bär historiens tyngd som Ättling (nu på Netflix). Regissören Margaret Brown gräver djupt i berättelserna om de levande ättlingarna till förslavade personer i Africatown, ett samhälle i Mobile, Alabama. Inte långt upp i Mobile River ligger där slavskeppet Clotilda transporterade 110 personer från västra Afrika till USA 1860, årtionden efter att slavhandeln förklarats vara ett federalt brott som kan straffas med hängning. Afrikanerna släpptes på stranden och skeppet brändes omedelbart för att dölja bevisen – och historien hölls hemlig i decennier och decennier, de vita mästarna för deras skuld och skam, det tidigare svarta förslavade folket av rädsla för lynchning. Så folket i Africatown viskade berättelserna sinsemellan när historieböckernas författare blundade. Men eftersom den här filmen (som har Ahmir 'Questlove' Thompson som producent; även han är en ättling till en Clotilda-familj) förändras det, eftersom historien om Clotilda, dess vrak som länge förlorats i floden, har upphört att begravas i leran och rör sig genom ett folk som hittat viktiga kopplingar till sina anor.
ÄTTLING : STREAMA DET ELLER HOPPA DET?
Kontentan: Ett avbrott kom 2018, när Zora Neale Hurstons bok Barracoon publicerades äntligen. Den beskrev berättelsen om Cudjoe Lewis, som vid tidpunkten för skrivningen, 1931, var den sista kända överlevande från Clotilda; Hurston skrev den på Cudjoes dialekt, och boken lades på hyllan på obestämd tid. Vi ser en film av Cudjoe som Hurston spelade in när vi förstår hur Africatown, tidigare känd som Plateau, Alabama, blev hembygden för det tidigare förslavade folket efter att de barbariska affärerna och praxis förbjöds 1865. Sedan dess har föräldrar gått igenom historien. av Clotilda till deras barn och barnbarn och barnbarnsbarn, rösterna från Africatown bildar en spridd muntlig historia som väldigt få utanför samhället skulle höra.
Vi träffar flera medlemmar i det samhället, som Emmett Lewis, en direkt ättling till Cudjoe, som berättar hur hans far brukade gå honom genom kyrkogården och vidarebefordra familjens historia genom berättelser om människorna som begravdes där. Eller Vernetta Henson, som, som så många afroamerikaner, känner en djup koppling från sitt arv, eftersom det skars av och förlorades när deras förfäder tillfångatogs, skeppades över Atlanten och tvingades till underkastelse. Vi träffar folkloristen Kern Jackson (också en producent av Ättling ), som kopplar in misshandlade kassetter till en videobandspelare och spelar upp hemvideofilmer av Clotilda-ättlingar som berättar historier. Om de bara visste var Clotilda var, skulle de ha de fysiska bevisen de behöver för att verifiera sin historia, vilket gör deras berättelser livskraftiga för människor utanför Africatown.
när kommer flash säsong 8 ut
Vraket av Clotilda hade varit föremål för tidigare fruktlösa sökningar. Men 'Barracoon's publicering ökade ett bredare intresse för historien om Clotilda, och sökningen förnyades. Fartyget hittades 2019 och verifierades som äkta utan mycket tvivel. Men Clotildas ättling Joycelyn Davis skräder inte orden: 'Jag kunde bry mig mindre om skeppet.' Den hittades vid sidan av egendom som ägs av familjen Meaher, som begick brotten ombord på Clotilda, och tjänade så mycket på slavhandeln och deras plantagefastigheter att de bibehåller betydande politisk och finansiell makt i Mobile. Davis förklarar hur familjen Meahers har hyrt ut egendom till stora kemiska industrier på alla sidor av Africatown. Det är omgivet av rapande skorstenar och kopplat till en lokal cancerepidemi. Det är ganska troligt att dykarna som hittade skeppet inte var de första som rörde det sedan 1860 - det finns bevis för att någon försökte spränga vraket med dynamit. Meahers är en ful, ful burk med maskar.
Men upptäckten av Clotilda inträffar innan filmen är halvvägs, för med en besvarad fråga kommer en mängd nya frågor. Som: Vad nu? Det finns diskussioner om skadestånd (vilket kan göra Mobile noll för det nationella samtalet), och vem som kommer att dra nytta av den oundvikliga turismen, och betydelsen av rättvisa och begreppet förlåt-och-glömma. Erbjuder något av det stängning? Saken är inte avgjord med upptäckten av Clotilda. Inte alls.
Vilka filmer kommer det att påminna dig om?: Hulu släppte en mer historia om Clotilda tidigare 2022, Clotilda: The Last American Slave Ship , vilket är en sevärd följeslagare till Ättling .
Prestanda värt att se: Rösten från varje Clotilda-ättling bär vikt och kraft. Bara lyssna.
Minnesvärd dialog: 'Nu är det dags för rättvisa. Nu är det dags för rättvisa.' – Kamau Sadiki, medlem av Slave Wrecks Project och National Association of Black Scuba Divers
Sex och hud: Ingen.
Vårt synsätt: Brown (som tidigare berörde Clotilda-ättlingarnas berättelser i dok. 2008 Myternas ordning ) väver samman en stram, djupt resonansfull berättelse, som förankrar en avgörande del av svart historia i det offentliga dokumentet – ett stycke svart historia som riskerar att glida bort för alltid. Det understryks med djup och trött hjärtesorg, och under det, en känsla av spänning, kopplad till en fråga som ställts av Sadiki: Vad är din individuella idé om rättvisa? Återigen, det är inte lätt att svara på.
Regissören knyter ihop filmens många röster – några ganska olikartade, alla giltiga i deras känslomässiga och logiska diskurs – genom att låta dem läsa från 'Barracoon' till en gripande effekt. Tonen är dyster utan att vara förtryckande, fotograferingen är ofta slående och poetisk (ett drönareskott som lyfts upp från en fridfull bostadsscen för att visa fabriker som rapar föroreningar på alla sidor av Africatown är ganska minnesvärd). Det finns ögonblick då Clotildas ättlingar är sorgsna, festliga, arga och utmattade, men de är alltid resoluta. Kraften i deras berättelser är rent, tydligt representerad i Browns berättelse – en berättelse om berättelser som aldrig misslyckas med att vara fängslande eller kännas grundläggande för våra perspektiv på amerikansk historia.
Vårt samtal: STREAMMA DET. Ättling är förmodligen den bästa dokumentären – och en av de bästa filmerna i allmänhet – du kommer att se hela året.
John Serba är en frilansskribent och filmkritiker baserad i Grand Rapids, Michigan. Läs mer om hans arbete på johnserbaatlarge.com .