Apple TV+ Långsamma hästar var ganska Gary Oldmastravaganza, veteranskådespelarens tur som en inte särskilt älskvärd slobbo som underblåste seriens kritikerros. Och så återvänder han framför en ny salva av avsnitt, och spelar Michael Scott från Slough House, ett kontor av MI5 avvisar: 'Gäng jävla förlorare, men de är MINA jävla förlorare', säger han i en sammanfattning av första säsongen. Kommer de att fortsätta förlora nästan älskvärt för säsong två? Verkar troligt.
SLOW HORSES SÄSONG 2 : STREAMA DET ELLER HOPPA DET?
Öppningsskott: Regnet öser ner utanför en porrbutiksskylt; rack-fokusbilden skärps långsamt på en vithårig man som arbetar med disken.
Kontentan: Vår porrbutiksherre hänger upp en blisterpackad dildo på en pinnbräda och lägger plötsligt märke till en man utanför: skallig, hatt, pratar i mobiltelefon. Han går iväg och Porn Gent följer efter. Genom en gränd, trånga gator och en tågstation, sedan in på en buss. Vi blinkar tillbaka till Younger Porn Gent som bortförs och torteras av den kala mannen, som med våld häller sprit i den stackars killens hals. Porn Gent hittar en plats flera rader bakom sig – och ser allt mer bekymrad ut. Har ont, verkar det som. Med skakiga händer drar han fram sin mobiltelefon, skriver något, stoppar in den bredvid sitt säte och lägger huvudet bakåt. Porr Gent dör. Stackars Porr Gent.
I ett källararkiv tar en kvinna fram en fil med en profil av Porr Gent i. PENSIONERAD FÄLTAGENT, lyder det. Hon sätter en ny stämpel på den: DÖD. Klipp till busstationen, till Jackson Lamb (Oldman), en ledsen gammal f— som låtsas vara en annan typ av sorglig gammal f—. Han utger sig för att vara Porn Gents förolämpade bror och övertygar busschauffören att låta honom sitta på sitt avlidna syskons sista viloplats. Han tar en stund. Låtsas att han 'känner' sin brors 'närvaro'. När föraren vänder ryggen till petar Lamb och pekar på området, hittar telefonen, sätter på den, hittar anteckningsappen öppen, läser ordet 'cikada' och svarar med att säga 'F—.' Jag tror att det betyder något. Cikada, inte f—. Vi vet redan vad f— betyder.
Nu kommer vi ikapp några karaktärer som blivit över från förra säsongen: River (Jack Lowden) intervjuar för ett jobb på en privat underrättelsefirma, men allt hans intervjuare vill ha är roliga historier om Lamb. Smooching paret Min (Dustin Demri-Burns) och Louisa (Rosalind Eleazar) överväger att ta en säkerhetsspelning som involverar en rysk oligark, och du vet att allt som involverar en rysk oligark är dåliga nyheter. Tech-hackerkillen Roddy (Christopher Chung) klagar över att han måste dela kontor med den nya agenten Shirley (Aimee-Ffion Edwards). Olivia Cooke-karaktären är fortfarande förmodad kaputskies.
Lamb lägger upp en agenda för att ta reda på vad fan som hände med Porn Gent, som, ja, har ett namn, men det är inte lika roligt som Porn Gent. River rådgör med sin pensionerade agentfarfar (Jonathan Pryce), som verkar veta mer än han är villig att dela med sig av. Min och Louisa förbereder sig för en stakeout. Shirley bevisar sin inblandning genom att stjäla hårddiskar från ett säkerhetsföretags serverrum. River kommer på vad 'cikada' betyder och sätter sig för att dela informationen med Lamb medan han smutsar ner nudelsoppa på en restaurang som en apa. Intrigen bygger med varje äckligt slurp.
Vilka program kommer det att påminna dig om? Långsamma hästar ståtar med den mest löjliga samlingen av missanpassade spioner den här sidan av Archer .
Vårt synsätt: Säsong 2:s kalla öppna sätter skarpt på kroken – det är en skarpt genomförd, spänningsfull sekvens skapad för att väcka vår nyfikenhet. Därifrån etablerar avsnittet sina skurkars karaktärsgalleri inom denna ram, typ, med tanke på att ingen verkar vilja dyka upp på kontoret längre. Jag antar att det är vad som händer när du jobbar för en nötande kille som Lamb, som ser ut som om han luktar B.O., halitosis, whisky på bottenhyllan och vad han än åt igår som dribblade på hans skjorta. Riktigt charmig kille här. Men Oldman gör honom till killen du älskar att hata – att få en susning av (rimshot).
Utan att Oldman äckligt tuggade liktornar och skämtade med sina trötta och cyniska underhuggare, Långsamma hästar skulle sannolikt fungera med ett karismaunderskott. Den mest övertygande utvecklingen är inte Pryce-karaktären som biter sig i tungan eller vad Min och Louisa än håller på med, grejer som tycks vara bar-bones plotutveckling. Nej, det är Shirley, som visar sig vara smartare än ett par säkerhetsvakter med minimilöner (en stensäker prestation inom ramen för Slough House) och spelar som ett solidt tillskott till laget som också kanske bara är en sociopat på låg nivå . Vart handlingen tar oss är bra; vad hon gör för att liva upp det (och troligen ersätta Cooke) kan vara det som livar upp det.
Sex och hud: Ingen.
Avskedsskott: Zooma ut på Lamm parkerat i sin plats på kinarestaurangen.
Sleeper Star: Edwards är fruktansvärt deadpan som Shirley, en slarvig-men-inte-slarvig-som-lam-spion som faktiskt verkar vara relativt kompetent på sitt jobb.
Mest pilotlinje: River frågar Shirley vad hon gjorde för att hamna på Slough House: 'Det var den andra stöten som gjorde det. Han sa att jag slog som en tjej. Han reste sig inte efter det.'
Vårt samtal: Naturligtvis kommer du att vilja se Gary Oldman agera sin hjärna och få det att se ut som en andra natur - han bär Långsamma hästar genom dess mer häftiga scener. STREAM DET och hoppas att Lamb aldrig någonsin blir en bättre människa.
John Serba är en frilansskribent och filmkritiker baserad i Grand Rapids, Michigan. Läs mer om hans arbete på johnserbaatlarge.com .