Oscar surrande händer vanligtvis inte med actionfilmer, men Kvinnans kung (nu på VOD-streamingtjänster som Amazon Prime Video ) är undantaget. Det primära ämnet för nämnda prat är stjärnan Viola Davis, som verkar vara ett lås för sin femte nominering för att spela generalen för en helt kvinnlig armé i Västafrika. Filmen är känd för att vara regissören Gina Prince-Bythewoods uppföljare till 2020 års Netflix-hit Det gamla gardet , som tjänar in 91 miljoner dollar i kassan över hela världen och är baserad på verkliga Dahomey Agojie. Med tanke på dess väl genomtänkta blandning av historisk dramatisk fiktion och våldsamma sammandrabbningar är det lätt att förstå varför den åtnjuter så kritiskt och populärt bifall.
KVINNEKUNGEN : STREAMA DET ELLER HOPPA DET?
Kontentan: I början av 1800-talets Västafrika är människan den mest värdefulla valutan. Kvinnor från kungariket Dahomey är inlåsta i burar som vaktas av män från Oyo-imperiet – män som inte har någon chans mot ett bakhåll av Dahomey Agojie, ledda av den orädda Nanisca (Davis). Kvinnorna hackar igenom männen med macheter och sticker i ögonen med kloliknande fingernaglar, men nu när det är natt, är vi fortfarande stadigt i den yttersta delen av en PG-13. Familjen Agojie hälsas med vördnad när de kommer hem. De bor på kungens palats, dekorerade med sina fienders huvuden på gäddor. De menar allvar.
Nawi (Thuso Mbedu of Underjordiska järnvägen ) upplever vägen för Agojie på egen hand. Hon vägrar att låta sin far gifta bort henne till en grym, grånande man, så hon deponeras vid palatsporten, för att snart bli assimilerad i de nya Agojie-rekryterna. Nanisca hävdar sin krigarkod: De kommer inte att gifta sig. De kommer inte att föda några barn. De kommer att vördas, betalas för sin tjänst och hört . 'Vi slåss eller så dör vi', skäller Nanisca. 'Kämpa är inte magi. Det är en färdighet.' Nawi passar in – 'Jag kommer att vara jägaren, inte bytet', säger hon. Rekryterna ställer upp. De lär sig att slåss med blad, spjut, sina nävar, sin styrka, sin fart. De oljar in sina kroppar så att deras motståndare kommer att kämpa för att brottas med dem. Hårda lärdomar kommer att dras. De kommer att tjäna sina ärr och äga dem.
Och de har sitt jobb för sig. Oyo-imperiet är vidsträckt, dess armé är betydligt fler än Dahomeys. Men kung Ghezo (John Boyega), med råd från Nanisca, förklarar krig; deras folk kommer inte längre att stjälas och säljas till slaveri. Den skickliga veterankrigaren Izogie (Lashana Lynch) hjälper Nawi att passa in i Agojie. Nanisca har en mardröm och tröstas av sin närmaste förtrogna, den mystiske krigaren Amenza (Sheila Atim). Slavhandlare Santo Ferriera (Hero Fiennes Tiffin) och hans kohort Malik (Jordan Bolger), vars mamma var från Dahomey, och som kanske inte är en hemsk person i hjärtat, anländer till stranden för att göra affärer med Oyo-generalen Oba Ade (Jimmy Odukoya) ). De två männen ökar storleken på Agojie: 'De är de blodigaste tikarna i Afrika', säger Ferriera. Nåväl, han har inte sett något än.
Vilka filmer kommer det att påminna dig om?: Kvinnans kung tar den historiskt-episka visuella ambitionen och vi är i överlägsna antal-så-vad plotting av manliga saker som Modigt hjärta och 300 och ger det en fräsch, femme, ibland Wonder Woman ly synvinkel. ( Det gamla gardet gjorde liknande saker som formeln för superhjältefilmer.)
Prestanda värt att se: Davis, förstås. Hon ser till att Nanisca är en komplex karaktär med komplexa känslor, skrämmande men också sårad. Davis är mästaren på kommandonärvaro. Du vet – vem går dina ögon till först på skärmen, och var stannar de? På Davis. Det är kommandonärvaro. Hon levererar också ett men-det-är-inte-denna-dag/de-kan-ta-våra-liv-men-de-kan-inte-ta-vår frihet tal före striden som skulle förvandla Mel Gibson.
Minnesvärd dialog: Nanisca funderar över en attackstrategi: 'Ibland kan en termit ta ner en elefant.'
Och en rad som bäst lämnades avkontextualiserade: 'Dina nötter hade äntligen rätt.'
Sex och hud: Bara scenen där Nawi stöter på en nybadad och minutiöst vaxad Bolger, som döljer sina stygga bitar.
Vårt synsätt: Trots all dess formella plottning och fotgängardialog, Kvinnans kung är fräsch på alla andra sätt: Dess visuella palett, dess miljö och art direction, dess röst och perspektiv. Den är lika vacker att se på som den är tonmässigt hård – som den är förutsägbar. Men det är okej, för där Nawi-karaktären känns som ödets flicka, är Davis karaktärisering av Nanisca rik och fascinerande, en blandning av sårad trötthet, ofrånkomlig melankoli och rättfärdigt självförtroende. Davis överskrider en tvålaktig twist genom att göra den rakt av opera.
Avgörande är Prince-Bythewood och manusförfattaren Dana Stevens ( Coyote Ugly och En historia av våld skådespelerskan Maria Bello har en berättelse) bygg inte byggbygge bara för den stora tredje akten; det skulle vara ett slöseri med Davis oklanderliga skicklighet, en skicklighet som säkerställer att filmen avslutas på en komplex ton, ett ögonblick av skönhet med en trött, långvarig eftersmak. Detta, drar Davis utan ett ord, är en krigares liv.
Vår uppmaning: STREAMMA DET. Kvinnans kung vinner representationsstriden – och det skadar verkligen inte att ha en elak Viola Davis i ditt hörn.
John Serba är en frilansskribent och filmkritiker baserad i Grand Rapids, Michigan. Läs mer om hans arbete på johnserbaatlarge.com .